Zespół developer’a

Zespół developer’a (Developer Unit), nazywany również modułem wywoływania, to wymienny moduł lub komponent w drukarkach i kserokopiarkach laserowych oraz LEDowych, który zawiera developer (wywoływacz) oraz elementy mechaniczne, niezbędne do prawidłowego nanoszenia tonera na bęben światłoczuły. Zespół developer’a jest integralną częścią systemu wywoływania i jest stosowany w systemach dwukomponentowych, gdzie toner i developer są oddzielnymi materiałami eksploatacyjnymi lub zarządzanymi niezależnie.

Głównym zadaniem zespołu developer’a jest prawidłowe zmieszanie tonera z developerem (nośnikiem), naładowanie elektrostatyczne cząstek tonera przez tarcie, transport mieszanki do obszaru styku z bębnem światłoczułym i przeniesienie tonera na utajony obraz elektrostatyczny na bębnie, tworząc obraz widzialny.

Typowy zespół developer’a w systemie dwukomponentowym składa się z:

  1. Obudowa: zewnętrzna obudowa modułu, która integruje wszystkie pozostałe komponenty.
  2. Developer: mieszanka nośnika (cząstek magnetycznych) i tonera. W miarę zużywania się tonera podczas drukowania, nowy toner jest automatycznie dodawany do zespołu developer’a ze kartridża z tonerem, a developer (nośnik) jest obecny w zespole przez cały okres eksploatacji, aż do momentu, gdy sam ulegnie zużyciu.
  3. Wałek magnetyczny (Magnetic Roller): Jest to obracający się wałek z wbudowanymi magnesami. Cząstki nośnika developer’a (które są magnetyczne) przylegają do powierzchni wałka magnetycznego i są przez niego transportowane. Wałek magnetyczny obraca się w pobliżu bębna światłoczułego.
  4. Mieszadła: wewnątrz zespołu developer’a znajdują się mieszadła, które mieszają toner z developerem (nośnikiem), zapewniając jednorodną mieszankę i skuteczną elektryzację cząstek tonera przez tarcie (triboelectric charging).
  5. Listwa dozująca (Doctor Blade / Metering Blade): listwa ta kontroluje grubość warstwy mieszanki tonera i developera na powierzchni wałka magnetycznego przed jego kontaktem z bębnem światłoczułym. Zapewnia, że na bęben zostanie przeniesiona odpowiednia ilość tonera.
  6. Czujnik poziomu tonera/developer’a (opcjonalnie): w niektórych zespołach developer’a, czujniki monitorują gęstość mieszanki tonera i developer’a lub poziom developer’a, informując system o konieczności dodania tonera lub wymiany samego developer’a.

Zespół developer’a jest elementem eksploatacyjnym, ale jego żywotność jest znacznie dłuższa niż kartridża z tonerem, a często porównywalna z żywotnością zespołu bębna lub nieco krótsza. Developer (nośnik) wewnątrz zespołu ulega zużyciu (degradacja warstwy polimerowej na cząstkach nośnika, zużycie mechaniczne), co prowadzi do nieprawidłowej elektryzacji tonera i spadku jakości wydruków (np. blaknięcie, niejednolite zaczernienie, szarzenie tła). Gdy developer jest zużyty, cały zespół developer’a musi zostać wymieniony.

W systemach jednokomponentowych, gdzie toner pełni również rolę developera, oddzielny zespół developer’a jako wymienny moduł zazwyczaj nie występuje. Funkcja wywoływania jest wówczas zintegrowana z kartridżem z tonerem.

W kolorowych drukarkach laserowych i MFP, zazwyczaj znajduje się cztery oddzielne zespoły developer’a, po jednym dla każdego koloru tonera (CMYK).