Wałek dociskowy

Wałek dociskowy (Pressure Roller) jest drugim głównym komponentem zespołu utrwalania (fuser) w technologii druku i kopiowania laserowego oraz LEDowego. Działa on w parze z wałkiem grzewczym (lub pasem grzewczym), a jego główną funkcją jest wywieranie odpowiedniego ciśnienia na papier, który przechodzi przez zespół utrwalania.

Wałek dociskowy ma zazwyczaj kształt cylindra i jest wykonany z materiału o pewnej sprężystości i odporności na temperaturę. Najczęściej stosowanym materiałem jest guma silikonowa lub inne elastomery. Materiał ten jest nałożony na sztywny rdzeń wałka. Elastyczność wałka dociskowego jest ważna, ponieważ pomaga zapewnić równomierne ciśnienie na całej szerokości papieru, nawet jeśli papier nie jest idealnie płaski lub ma niewielkie nierówności.

Gdy papier z naniesionym obrazem tonera przechodzi przez szczelinę (nip) utworzoną między gorącym wałkiem grzewczym a współpracującym z nim wałkiem dociskowym:

• Wałek grzewczy dostarcza ciepło, które powoduje stopienie żywicy w tonerze.
• Wałek dociskowy dociska papier do wałka grzewczego z odpowiednią, kontrolowaną siłą.
• Kombinacja ciepła i ciśnienia powoduje, że stopiony toner wprasowuje się w włókna papieru, tworząc trwałe, odporne na ścieranie połączenie.

Ciśnienie wywierane przez wałek dociskowy jest kluczowe dla prawidłowego utrwalenia tonera, zwłaszcza na papierze o różnej gramaturze i strukturze powierzchni. Zbyt małe ciśnienie może prowadzić do słabego utrwalania (toner można łatwo zetrzeć), podczas gdy zbyt duże ciśnienie może powodować uszkodzenie papieru lub przyspieszone zużycie elementów zespołu utrwalania. Siła docisku jest zazwyczaj stała lub regulowana przez sprężyny w zależności od modelu drukarki.

Wałek dociskowy jest również narażony na wysokie temperatury przenoszone z wałka grzewczego i na zużycie mechaniczne wynikające z ciągłego kontaktu z papierem. Zużycie wałka dociskowego, np. spłaszczenie w niektórych miejscach, pęknięcia, stwardnienie gumy lub uszkodzenie powierzchni, może prowadzić do:

• Niejednolitego utrwalania tonera: Niektóre obszary strony mogą być słabiej utrwalone.
• Problemów z transportem papieru: Papier może być nierównomiernie dociskany lub gorzej prowadzony.
• Powtarzających się defektów na wydrukach: Podobnie jak w przypadku wałka grzewczego, uszkodzenie powierzchni wałka dociskowego może powodować powtarzające się wzory lub linie.

Wałek dociskowy jest elementem eksploatacyjnym w zespole utrwalania i często jest wymieniany razem z wałkiem grzewczym lub jako część całego zespołu utrwalania po określonej liczbie wydrukowanych stron. Jego sprawność jest niezbędna do zapewnienia wysokiej jakości i trwałości wydruków laserowych.