Variable Sized Droplet Technology (VSDT)

Variable Sized Droplet Technology (VSDT), czyli Technologia Zmiennej Wielkości Kropli, to zaawansowana funkcja głowic drukujących (printheads) stosowanych w wielu nowoczesnych drukarkach atramentowych (inkjet printers), w tym w drukarkach Epson SureColor i historycznych Stylus Pro (gdzie Epson był jednym z pionierów jej implementacji w swoich głowicach MicroPiezo). Pozwala ona głowicy drukującej na dynamiczne generowanie i wystrzeliwanie kropel atramentu (ink) o różnych, precyzyjnie kontrolowanych objętościach (mierzonych w pikolitrach – pl) w trakcie jednego zadania drukowania, a nawet w obrębie jednego piksela obrazu.

To pojęcie zostało już szczegółowo omówione wcześniej pod nazwą “Technologia zmiennej wielkości kropli“.

W kontekście technologii Epson:

  • Epson jest jednym z liderów i pionierów w rozwoju i implementacji VSDT w swoich głowicach piezoelektrycznych MicroPiezo (w tym w generacjach TFP i PrecisionCore).
  • Zasada działania w głowicach MicroPiezo: Dzięki precyzyjnej kontroli nad sygnałami elektrycznymi wysyłanymi do elementów piezoelektrycznych, Epson jest w stanie bardzo dokładnie modulować sposób ich odkształcania, co bezpośrednio wpływa na objętość wypychanej kropli atramentu. Głowica może być instruowana, aby wystrzelić np. bardzo małą kroplę (np. 1.5 pl, 3.5 pl), średnią kroplę lub większą kroplę (często tworzoną przez szybkie wystrzelenie i połączenie kilku mniejszych kropli – multi-drop).
  • Liczba różnych rozmiarów kropli: Drukarki Epson z VSDT potrafią zazwyczaj generować kilka (np. 3 do 5 lub nawet więcej) różnych, precyzyjnie zdefiniowanych rozmiarów kropli dla każdego punktu obrazu.
  • Automatyczne zarządzanie przez oprogramowanie: Oprogramowanie firmowe (firmware) drukarki oraz zaawansowane algorytmy w sterowniku lub oprogramowaniu RIP (np. technologie takie jak Epson AccuPhoto HD) analizują obraz wejściowy i dynamicznie decydują, jakie rozmiary kropli powinny być użyte w poszczególnych jego fragmentach, aby zoptymalizować jakość i/lub prędkość.

Kluczowe korzyści z VSDT (przypomnienie):

  1. Znacząca poprawa jakości obrazu:
    • Wyższa postrzegana rozdzielczość i szczegółowość: Małe krople do detali.
    • Gładsze przejścia tonalne (Gradations): Redukcja ziarnistości i posteryzacji, zwłaszcza w jasnych partiach i odcieniach skóry.
    • Lepsze odwzorowanie jasnych partii obrazu.
  2. Optymalizacja pokrycia i nasycenia kolorów:
    • Większe krople do szybkiego i jednolitego krycia apli.
  3. Zwiększona prędkość druku przy zachowaniu wysokiej jakości:
    • Możliwość użycia większych kropli tam, gdzie nie jest wymagana ekstremalna szczegółowość.
  4. Potencjalna redukcja zużycia atramentu (dzięki inteligentnemu doborowi wielkości kropli).

Variable Sized Droplet Technology (VSDT) jest jedną z fundamentalnych technologii, które przyczyniły się do osiągnięcia przez drukarki atramentowe Epson (i innych producentów stosujących podobne rozwiązania) bardzo wysokiego poziomu jakości, szczególnie w druku fotograficznym i artystycznym. Jest to standardowa cecha większości nowoczesnych, profesjonalnych drukarek wielkoformatowych LFP.