URF

URF, czyli Universal Raster Format, to otwarty format danych rastrowych, który został zaprojektowany w celu standaryzacji sposobu, w jaki urządzenia, takie jak smartfony, tablety i komputery, komunikują się z drukarkami w celu drukowania obrazów i dokumentów. Jest to kluczowy element w ekosystemie druku mobilnego i bezsterownikowego (driverless printing), mający na celu uproszczenie procesu drukowania dla użytkownika końcowego. URF jest wspierany przez Mopria Alliance, organizację non-profit skupiającą wiodących producentów drukarek i oprogramowania, co gwarantuje jego szeroką kompatybilność i przyjęcie w branży.

Podobnie jak HP-RTL, URF jest formatem rastrowym, co oznacza, że dane są przesyłane do drukarki w postaci mapy bitowej, czyli siatki pikseli. Główną różnicą i przewagą URF jest jego uniwersalność i otwarty charakter. Zamiast polegać na specyficznych dla producenta językach opisu strony, URF zapewnia jednolity interfejs, który umożliwia drukowanie z dowolnego urządzenia do dowolnej drukarki obsługującej ten format, bez konieczności instalowania dedykowanych sterowników. To jest jego fundamentalna wartość, zwłaszcza w świecie, gdzie różnorodność urządzeń mobilnych i systemów operacyjnych jest ogromna.

Proces drukowania z wykorzystaniem URF wygląda następująco: urządzenie wysyłające (np. smartfon) przetwarza dokument (np. zdjęcie, PDF, dokument tekstowy) na ciąg danych rastrowych w formacie URF. Następnie te dane są przesyłane do drukarki. Drukarka, rozpoznając format URF, interpretuje te dane i drukuje obraz. Format URF jest zaprojektowany tak, aby być kompaktowym i efektywnym, co minimalizuje rozmiar przesyłanych danych i przyspiesza proces drukowania, szczególnie w środowiskach mobilnych, gdzie przepustowość sieci może być ograniczona. Obsługuje on różne głębie kolorów (np. czarno-białe, 8-bitowe odcienie szarości, 24-bitowe kolory RGB) i rozdzielczości, co pozwala na drukowanie zarówno prostych dokumentów tekstowych, jak i wysokiej jakości zdjęć.

Główne zalety URF to:

  1. Drukowanie bez sterowników (Driverless Printing): Użytkownicy nie muszą pobierać ani instalować specyficznych sterowników dla każdej drukarki. Urządzenia mogą “odkrywać” drukarki obsługujące URF i drukować na nich bezpośrednio. To znacząco upraszcza proces konfiguracji i użytkowania.

  2. Uniwersalność i Kompatybilność: Dzięki otwartemu standardowi, URF zapewnia interoperacyjność między urządzeniami różnych producentów (np. telefony z Androidem, iOS, komputery z Windows, macOS) a drukarkami różnych marek.

  3. Prostota Integracji: Producenci drukarek mogą łatwo zaimplementować obsługę URF w swoich urządzeniach, co przyspiesza wprowadzanie na rynek produktów kompatybilnych z drukiem mobilnym.

  4. Bezpieczeństwo: URF, będąc częścią szerszego ekosystemu druku mobilnego, często jest integrowany z protokołami bezpieczeństwa, aby zapewnić bezpieczne przesyłanie danych drukarskich.

Standard URF jest rozwijany przez Internet Engineering Task Force (IETF) w ramach projektu IPP Everywhere™ (Internet Printing Protocol Everywhere), co podkreśla jego znaczenie w ewolucji protokołów drukowania w Internecie. IPP Everywhere umożliwia drukowanie z praktycznie dowolnego urządzenia na praktycznie dowolnej drukarce bez wcześniejszej konfiguracji, a URF jest kluczowym formatem danych rastrowych w tym protokole. Wiele nowoczesnych drukarek, szczególnie tych przeznaczonych do użytku domowego i małych biur, domyślnie wspiera URF, co jest odzwierciedleniem trendu w kierunku uproszczenia druku i dostępu do niego z różnych platform. Dzięki URF, drukowanie staje się równie proste jak wysyłanie pliku przez sieć.