Toner

Toner to drobny proszek barwiący używany jako “atrament” w technologii druku i kopiowania laserowego oraz LEDowego. Jest to materiał, który w rzeczywistości tworzy widzialny tekst i grafikę na papierze poprzez przywieranie do utajonego obrazu elektrostatycznego utworzonego na bębnie światłoczułym, a następnie jest utrwalany na papierze pod wpływem ciepła i ciśnienia.

Cząstki tonera są niezwykle małe, ich średnica wynosi zazwyczaj od kilku do kilkunastu mikrometrów. Skład tonera jest złożony i różni się w zależności od producenta i typu drukarki, ale podstawowe komponenty to:

  1. Żywica polimerowa (Binder Resin): stanowi główną masę cząstek tonera (ponad 80%). Żywica ta musi mieć specyficzne właściwości termiczne i mechaniczne – musi topnieć w określonej temperaturze (pod wpływem ciepła w zespole utrwalania) i jednocześnie być trwała w temperaturze pokojowej. Po stopieniu, żywica wnika w włókna papieru, a po ostygnięciu twardnieje, trwale wiążąc cząstki barwnika z papierem. Typowe żywice to polistyren-akrylan, poliester czy styren-akrylan.
  2. Barwnik (Colorant): nadaje tonerowi kolor. Dla tonera czarnego, barwnikiem jest zazwyczaj sadza (carbon black). Dla tonerów kolorowych (w drukarkach kolorowych), używa się pigmentów w czterech podstawowych kolorach: cyjan (Cyan), magenta (Magenta), żółty (Yellow) i czarny (Black), zgodnie z modelem kolorystycznym CMYK, który jest standardem w druku.
  3. Dodatki (Additives): w niewielkich ilościach dodaje się różne substancje chemiczne w celu nadania tonerowi specyficznych właściwości, kluczowych dla prawidłowego przebiegu procesu drukowania:
    • Środki kontrolujące ładunek (Charge Control Agents – CCA): małe ilości cząstek (np. tlenków metali, cząstek krzemionki), które pomagają kontrolować i utrzymywać stabilny ładunek elektrostatyczny na cząstkach tonera. Jest to niezbędne do prawidłowego przyciągania tonera do bębna światłoczułego i jego transferu na papier.
    • Środki poprawiające płynność (Flow Agents): bardzo małe cząstki (np. krzemionka koloidalna), które pokrywają powierzchnię cząstek tonera i zapobiegają ich zlepianiu się, zapewniając swobodny przepływ proszku w kasecie z tonerem i w zespole wywoływania.
    • Wosk (Wax): dodawany w celu ułatwienia oddzielania utrwalonego tonera od wałka grzewczego w zespole utrwalania, zapobiegając przywieraniu.

Toner jest przechowywany w specjalnych kasetach z tonerem (toner cartridges), które są wkładane do drukarki lub kserokopiarki. W niektórych systemach (szczególnie starszych lub większych kserokopiarkach), toner jest dostarczany w pojemnikach i ładowany do oddzielnego zespołu wywoływania (developer unit), który zawiera również developer. W nowszych drukarkach laserowych, kaseta z tonerem często integruje również inne elementy, takie jak bęben światłoczuły, zespół czyszczący czy developer (tzw. kaseta All-in-One).

Jakość tonera ma bezpośredni wpływ na jakość wydruku, a także na żywotność drukarki. Toner niskiej jakości może powodować blaknięcie, rozmazywanie, problemy z utrwalaniem, a nawet uszkodzenia wewnętrznych komponentów urządzenia. Toner jest elementem eksploatacyjnym i musi być regularnie wymieniany, gdy się wyczerpie.