Technologia kropli na żądanie (DOD – Drop-on-Demand)

Technologia kropli na żądanie (DOD – Drop-on-Demand) to dominująca metoda działania drukarek atramentowych, zarówno tych domowych i biurowych, jak i wielu profesjonalnych ploterów. W przeciwieństwie do technologii ciągłego strumienia atramentu (CIJ), w której atrament jest stale wyrzucany z dyszy, w technologii DOD krople atramentu są wystrzeliwane z dyszy tylko wtedy, gdy są potrzebne do utworzenia konkretnego punktu na papierze. Jest to bardziej oszczędna i precyzyjna metoda drukowania, która umożliwia uzyskanie wysokiej jakości obrazów przy minimalnym zużyciu atramentu.

Istnieją dwie główne podkategorie technologii DOD, różniące się sposobem generowania kropli atramentu:

  1. Technologia termiczna (Thermal Inkjet/Bubble Jet):

    • Jak działa: W każdej dyszy głowicy drukującej znajduje się maleńki element grzewczy (rezystor). Gdy do elementu grzewczego zostanie przyłożony impuls elektryczny, szybko podgrzewa on niewielką objętość atramentu, tworząc w ciągu mikrosekund pęcherzyk pary (bąbelek).

    • Wyrzucanie kropli: Rosnący pęcherzyk pary wytwarza ciśnienie, które wypycha kroplę atramentu z dyszy na papier.

    • Zapadanie pęcherzyka: Po wystrzeleniu kropli, element grzewczy jest wyłączany, pęcherzyk zapada się, a świeży atrament z rezerwuaru jest zasysany do dyszy, gotowy na kolejny impuls.

    • Zalety: Prostota, niska cena produkcji głowic (często zintegrowanych z wymiennym wkładem atramentowym), wysoka szybkość druku (tysiące dysz na głowicy).

    • Wady: Mniejsza trwałość głowic (są to elementy zużywające się, podgrzewane i chłodzone miliony razy), mniejsza precyzja kontroli nad wielkością kropli niż w piezoelektrycznych, niższa kompatybilność z niektórymi typami atramentów (np. pigmentowymi, które są wrażliwe na ciepło).

    • Producenci: Powszechnie stosowana przez firmy takie jak HP i Canon.

  2. Technologia piezoelektryczna (Piezoelectric Inkjet):

    • Jak działa: W każdej dyszy głowicy drukującej znajduje się niewielki kryształ piezoelektryczny (lub ceramiczny element piezoelektryczny). Gdy do kryształu zostanie przyłożony impuls elektryczny, zmienia on swój kształt (rozszerza się lub kurczy).

    • Wyrzucanie kropli: Ta zmiana kształtu kryształu wytwarza falę ciśnienia, która wypycha precyzyjnie kontrolowaną kroplę atramentu z dyszy na papier.

    • Zalety: Wysoka precyzja i kontrola nad wielkością kropli (możliwość druku z bardzo małych kropli, co poprawia jakość i szczegółowość), większa trwałość głowic (nie są podgrzewane), możliwość używania szerszej gamy atramentów (np. pigmentowych, solwentowych, UV, lateksowych), które są wrażliwe na ciepło. Głowice piezoelektryczne są często trwalszym elementem drukarki.

    • Wady: Wyższe koszty produkcji głowic, często wymagają bardziej złożonych systemów dostarczania atramentu.

    • Producenci: Powszechnie stosowana przez firmy takie jak Epson, Brother, oraz większość producentów ploterów wielkoformatowych i drukarek przemysłowych (np. Roland, Mimaki, Mutoh, Ricoh, Konica Minolta).

Zastosowania technologii DOD:

  • Drukarki biurowe i domowe: Termiczne i piezoelektryczne technologie DOD są wszechobecne w drukarkach atramentowych używanych w domach i biurach.

  • Drukarki fotograficzne: Dzięki precyzji nanoszenia kropli, zwłaszcza technologia piezoelektryczna, jest idealna do drukowania wysokiej jakości zdjęć.

  • Ploterach CAD/GIS i graficznych: Wiele ploterów, w tym te wielkoformatowe do druku map, banerów, plakatów czy wizualizacji, wykorzystuje technologię DOD (najczęściej piezoelektryczną) ze względu na precyzję, szeroką gamę obsługiwanych atramentów i trwałość.

  • Drukarki etykiet i kodów kreskowych: W niektórych zastosowaniach wykorzystywane są kompaktowe systemy DOD.

Technologia kropli na żądanie jest podstawą współczesnego druku atramentowego, oferując wszechstronność, jakość i efektywność, które zrewolucjonizowały sposób, w jaki drukujemy dokumenty i obrazy.