System podawania z poduszką powietrzną (Air Feeding System)

System podawania z poduszką powietrzną (Air Feeding System, Air Flotation System lub Air Cushion Feeding) to zaawansowana technologia stosowana w niektórych wysokowydajnych i precyzyjnych drukarkach wielkoformatowych (LFP), zwłaszcza w drukarkach płaskich (flatbed printers) oraz w niektórych zaawansowanych drukarkach rolowych przeznaczonych do obsługi ciężkich lub trudnych w prowadzeniu nośników druku (print media). Głównym celem tego systemu jest ułatwienie przemieszczania, pozycjonowania i transportu medium poprzez wytworzenie cienkiej warstwy (poduszki) powietrza pomiędzy powierzchnią stołu roboczego (platen) a spodnią stroną nośnika.

Jak działa system podawania z poduszką powietrzną?

  1. Stół z dyszami powietrznymi:
    • Powierzchnia stołu roboczego drukarki, na którym umieszczane jest lub po którym przesuwa się medium, jest wyposażona w szereg małych otworów lub dysz powietrznych.
    • Te dysze są połączone z systemem generującym sprężone powietrze (np. dmuchawą, kompresorem).
  2. Generowanie poduszki powietrznej:
    • Kiedy system jest aktywny, przez dysze w stole wydmuchiwane jest powietrze pod niewielkim ciśnieniem.
    • Strumień powietrza tworzy cienką, dynamiczną warstwę (poduszkę) powietrza pomiędzy stołem a nośnikiem druku.
  3. Redukcja tarcia:
    • Dzięki tej poduszce powietrznej, medium (nawet bardzo ciężkie płyty w drukarkach flatbed) unosi się minimalnie nad powierzchnią stołu, co drastycznie redukuje tarcie między medium a stołem.
  4. Ułatwione przemieszczanie i pozycjonowanie:
    • Operator może znacznie łatwiej ręcznie przesuwać, obracać i precyzyjnie pozycjonować ciężkie lub duże arkusze medium na stole roboczym przed rozpoczęciem drukowania.
    • W systemach z automatycznym transportem (np. w niektórych drukarkach rolowych do bardzo ciężkich mediów), poduszka powietrzna zmniejsza siłę potrzebną do przesunięcia medium, co odciąża silniki transportowe i pozwala na bardziej płynny ruch.

Zastosowanie i funkcje w różnych typach drukarek:

  • W drukarkach płaskich (Flatbed Printers):
    • Jest to bardzo popularna i często niezbędna funkcja. Umożliwia operatorowi łatwe załadowanie ciężkich i dużych płyt (np. szkło, metal, grube PCV, drewno) na stół drukarki i ich dokładne ustawienie względem punktów referencyjnych lub znaczników.
    • Pozycjonowanie odbywa się przy włączonej poduszce powietrznej. Gdy medium jest już we właściwym miejscu, poduszka powietrzna jest często wyłączana, a aktywowany jest system podsysu (vacuum system), który mocno przytrzymuje medium na miejscu podczas drukowania.
    • Niektóre systemy mogą oferować strefową kontrolę nad poduszką powietrzną, aktywując ją tylko w obszarze, gdzie aktualnie manipuluje się medium.
  • W drukarkach rolowych (Roll-to-Roll Printers):
    • Rzadziej spotykane niż w drukarkach płaskich, ale mogą być stosowane w modelach przeznaczonych do obsługi bardzo ciężkich, szerokich lub trudnych w prowadzeniu ról medium (np. grube banery plandekowe, niektóre materiały tekstylne).
    • Poduszka powietrzna może być stosowana w strefie załadunku roli lub na pewnych odcinkach ścieżki prowadzenia nośnika, aby zmniejszyć tarcie i ułatwić płynny transport, minimalizując naprężenia i ryzyko deformacji medium.

Korzyści z systemu podawania z poduszką powietrzną:

  • Znaczne ułatwienie obsługi ciężkich i dużych nośników: Redukuje wysiłek fizyczny operatora i pozwala na precyzyjniejsze ręczne pozycjonowanie.
  • Ochrona powierzchni nośnika: Minimalizuje ryzyko zarysowania lub uszkodzenia spodniej strony medium podczas jego przesuwania po stole roboczym.
  • Szybszy załadunek i setup: Operator może szybciej przygotować medium do druku.
  • Większa precyzja pozycjonowania: Możliwość dokonywania drobnych korekt położenia medium bez dużego oporu.
  • Redukcja obciążenia mechanizmów transportowych (w systemach z automatycznym przesuwem).
  • Możliwość obsługi szerszej gamy nośników.

Aspekty do rozważenia:

  • Zapotrzebowanie na sprężone powietrze: System wymaga źródła sprężonego powietrza o odpowiedniej wydajności i ciśnieniu (wbudowana dmuchawa lub zewnętrzne zasilanie).
  • Hałas: Praca dmuchaw generujących powietrze może być źródłem dodatkowego hałasu.
  • Koszt i złożoność drukarki: Jest to zaawansowana funkcja, która zwiększa koszt i złożoność konstrukcyjną urządzenia.
  • Synchronizacja z systemem podsysu: W drukarkach płaskich, systemy te muszą działać naprzemiennie – poduszka powietrzna do pozycjonowania, podsys do unieruchomienia podczas druku.

System podawania z poduszką powietrzną to wysoce specjalistyczne, ale bardzo efektywne rozwiązanie, które znacząco usprawnia pracę z ciężkimi, dużymi lub problematycznymi nośnikami druku, zwłaszcza w środowisku produkcyjnym druku płaskiego. Jest to przykład zaawansowanej inżynierii mającej na celu maksymalizację ergonomii, precyzji i wszechstronności drukarek wielkoformatowych.