Pojemnik na zużyty tusz (Maintenance Cartridge / Maintenance Tank)
Pojemnik na zużyty tusz (Maintenance Cartridge, Maintenance Tank, Waste Ink Absorber, Waste Ink Bottle lub Waste Toner Container w drukarkach laserowych) to wymienny komponent w większości drukarek atramentowych (inkjet printers), w tym w drukarkach wielkoformatowych (LFP), a także w niektórych drukarkach laserowych. Jego głównym zadaniem jest zbieranie i bezpieczne przechowywanie nadmiaru atramentu (lub tonera w przypadku drukarek laserowych), który jest zużywany podczas normalnych operacji konserwacyjnych urządzenia, takich jak czyszczenie głowic drukujących, oraz czasami niewielkich ilości atramentu usuwanego z głowicy podczas jej parkowania lub przygotowania do druku.
Dlaczego pojemnik na zużyty tusz jest potrzebny?
Podczas eksploatacji drukarki atramentowej, pewne ilości atramentu nie trafiają na wydruk, lecz są celowo zużywane w procesach mających na celu utrzymanie sprawności głowicy drukującej i jakości druku:
- Czyszczenie głowic drukujących (Head Cleaning):
- Jest to główny proces generujący zużyty atrament. Aby udrożnić zatkane dysze (nozzles) lub zapobiec ich zasychaniu, drukarka przeprowadza cykle czyszczenia, podczas których niewielka ilość atramentu jest przepychana lub odsysana przez dysze i kierowana do stacji serwisowej (maintenance station), a stamtąd do pojemnika na zużyty tusz. Zarówno automatyczne, jak i ręczne czyszczenie głowic zużywają atrament.
- Inicjalizacja drukarki / ładowanie atramentu (Printer Initialization / Ink Priming):
- Podczas pierwszego uruchomienia nowej drukarki lub po zainstalowaniu nowej głowicy drukującej (jeśli jest wymienna), system atramentowy (przewody, głowice) musi zostać napełniony atramentem. Część tego atramentu również trafia do pojemnika na odpady.
- “Plucie” atramentem (Spitting / Purging):
- Niektóre drukarki okresowo “plują” niewielkimi ilościami atramentu ze wszystkich dysz do stacji serwisowej, aby utrzymać ich wilgotność i zapobiec zasychaniu, nawet jeśli nie jest wykonywany pełny cykl czyszczenia.
- Odsysanie atramentu przy parkowaniu głowicy:
- W niektórych systemach, stacja serwisowa może odsysać niewielką ilość atramentu z powierzchni głowicy tuż przed jej zaparkowaniem i przykryciem kapturkami, aby usunąć ewentualne resztki.
Gdyby ten zużyty atrament nie był nigdzie gromadzony, mógłby wyciekać wewnątrz drukarki, powodując zabrudzenia, zwarcia lub uszkodzenia mechanizmów i elektroniki. Pojemnik na zużyty tusz zapewnia bezpieczne i kontrolowane miejsce do jego zbierania.
Budowa i rodzaje pojemników na zużyty tusz:
- Wygląd: Zazwyczaj jest to plastikowy, zamknięty pojemnik o różnych kształtach i rozmiarach, dopasowany do konkretnego modelu drukarki.
- Wnętrze: Wewnątrz pojemnika często znajduje się materiał chłonny (np. specjalne poduszki z włókniny, gąbki, filc), który absorbuje ciekły atrament, zapobiegając jego rozlaniu się przy wyjmowaniu lub przechylaniu pojemnika. W niektórych systemach (zwłaszcza dla dużych ilości odpadów) może to być po prostu pusty zbiornik (butla).
- Chip elektroniczny: Wiele nowoczesnych pojemników na zużyty tusz jest wyposażonych w chip elektroniczny, podobnie jak wkłady atramentowe. Chip ten monitoruje szacunkowy poziom napełnienia pojemnika (np. poprzez zliczanie cykli czyszczenia i ilości zużytego przy nich atramentu) i informuje drukarkę, kiedy pojemnik jest bliski zapełnienia lub pełny.
- Mechanizm montażowy: Pojemnik jest zaprojektowany tak, aby można go było łatwo wyjąć i wymienić przez użytkownika, zazwyczaj bez potrzeby użycia narzędzi. Znajduje się w łatwo dostępnym miejscu w drukarce (np. za specjalną klapką).
Wymiana pojemnika na zużyty tusz:
- Drukarka informuje użytkownika na panelu sterowania lub poprzez oprogramowanie na komputerze, kiedy pojemnik na zużyty tusz jest prawie pełny i wymaga wymiany, lub kiedy jest już całkowicie pełny i dalsze drukowanie jest niemożliwe do czasu jego wymiany.
- Wymiana polega na wyjęciu pełnego pojemnika i zainstalowaniu nowego, pustego.
- Zużyty pojemnik powinien być odpowiednio zutylizowany zgodnie z lokalnymi przepisami dotyczącymi odpadów (niektóre jego elementy mogą być traktowane jako odpady specjalne). Niektórzy producenci oferują programy recyklingu również dla tych komponentów.
Żywotność pojemnika na zużyty tusz:
Żywotność (czyli jak szybko się napełni) pojemnika na zużyty tusz zależy od wielu czynników:
- Częstotliwości i intensywności cykli czyszczenia głowic: Im częściej i intensywniej użytkownik czyści głowice, tym szybciej pojemnik się napełni.
- Modelu drukarki i jej systemu konserwacji: Różne drukarki zużywają różne ilości atramentu na konserwację.
- Sposobu użytkowania drukarki: Sporadyczne drukowanie z długimi przerwami może prowadzić do częstszej potrzeby czyszczenia niż regularne, codzienne użytkowanie.
- Pojemności samego pojemnika.
Znaczenie dla użytkownika:
- Konieczność regularnej wymiany: Jest to normalna część eksploatacji drukarki atramentowej. Użytkownik musi być przygotowany na okresową wymianę tego komponentu.
- Dodatkowy koszt eksploatacyjny: Pojemniki na zużyty tusz są materiałami eksploatacyjnymi, które trzeba dokupić. Ich cena jest zazwyczaj niższa niż wkładów atramentowych, ale stanowi dodatkowy koszt.
- Zapobieganie awariom: Ignorowanie komunikatów o konieczzości wymiany pełnego pojemnika może prowadzić do przelania się zużytego atramentu i poważnego uszkodzenia drukarki.
Pojemnik na zużyty tusz jest niezbędnym elementem systemu konserwacji drukarki atramentowej, zapewniającym jej czystość i prawidłowe funkcjonowanie. Regularne monitorowanie jego stanu i terminowa wymiana są kluczowe dla bezproblemowej pracy urządzenia.
