Podajnik arkuszy (Sheet Feeder / Manual Feed Slot)

Podajnik arkuszy (Sheet Feeder lub Manual Feed Slot) to mechanizm lub dedykowane miejsce w drukarce wielkoformatowej (LFP) (a także w wielu innych typach drukarek), które umożliwia załadunek i podawanie pojedynczych, przyciętych do określonego formatu arkuszy nośnika druku (print media), w odróżnieniu od podajnika rolkowego (roll feeder), który obsługuje media w roli. Podajnik arkuszy jest kluczowy dla realizacji druku na arkuszach (sheet feed printing).

Rodzaje i formy podajników arkuszy w LFP:

W drukarkach wielkoformatowych podajniki arkuszy mogą przybierać różne formy, w zależności od modelu i przeznaczenia urządzenia:

1. Ręczna szczelina podająca (Manual Feed Slot / Single Sheet Feeder):
   • Jest to najprostsza forma podajnika arkuszy, często spotykana w profesjonalnych drukarkach LFP, które są głównie zorientowane na druk na roli, ale oferują również możliwość okazjonalnego druku na arkuszach.
   • Zazwyczaj jest to specjalna szczelina lub prowadnica (często umieszczona z przodu lub na górze drukarki), do której użytkownik ręcznie, pojedynczo wprowadza każdy arkusz medium.
   • Drukarka wykorzystuje czujniki do wykrycia obecności arkusza i jego krawędzi, a następnie system rolek pobierających wciąga arkusz i pozycjonuje go do druku.
   • Zastosowanie: Idealne do drukowania na grubych, sztywnych lub nietypowych mediach arkuszowych (np. kartony artystyczne, płyty piankowe o niewielkiej grubości – w specjalnych drukarkach, pojedyncze arkusze folii), a także do drukowania niewielkiej liczby arkuszy bez potrzeby zmiany załadowanej roli.
2. Kaseta na papier (Paper Cassette / Paper Tray):
   • Niektóre mniejsze drukarki LFP (np. formatu A2, A1) lub modele biurowe o rozszerzonych możliwościach formatowych mogą być wyposażone w jedną lub więcej kaset (szuflad) na papier, podobnych do tych w standardowych drukarkach biurowych.
   • Kaseta może pomieścić stos kilkudziesięciu lub kilkuset arkuszy standardowych formatów (np. A4, A3, A2, czasami A1 – w zależności od rozmiaru kasety).
   • Drukarka automatycznie pobiera kolejne arkusze z kasety za pomocą mechanizmu rolkowego.
   • Zastosowanie: Wygodne do seryjnego drukowania na standardowych formatach arkuszy, np. rysunków technicznych, plakatów, prezentacji.
3. Automatyczny podajnik arkuszy (Automatic Sheet Feeder – ASF):
   • Jest to bardziej zaawansowany mechanizm, często dostępny jako opcjonalne akcesorium do większych drukarek LFP, lub standard w niektórych modelach produkcyjnych.
   • ASF jest w stanie pomieścić większy stos arkuszy (nawet różnych formatów, jeśli posiada regulowane prowadnice) i automatycznie pobierać je do druku.
   • Może posiadać bardziej zaawansowane systemy separacji arkuszy (aby zapobiec pobieraniu kilku naraz) i wykrywania zacięć.
   • Zastosowanie: Do bardziej zautomatyzowanego druku seryjnego na arkuszach, np. w proofingu, produkcji krótkich serii plakatów, druku fotografii.
4. Podajnik wielofunkcyjny / ręczny (Multi-Purpose Tray / Manual Bypass Tray):
   • Podobny do ręcznej szczeliny, ale często pozwalający na załadowanie niewielkiego stosu (np. 1-50 arkuszy, w zależności od grubości) specjalnych mediów (np. kopert, grubszych papierów, etykiet) bez potrzeby wyjmowania papieru z głównej kasety. W LFP jest to rzadsze w tej formie, częściej spotykamy dedykowaną szczelinę do pojedynczych arkuszy.

Funkcje i mechanizmy związane z podajnikiem arkuszy:

• Czujniki obecności i rozmiaru medium: Wykrywają załadowanie arkusza i czasami jego wymiary.
• Prowadnice krawędziowe (Edge Guides): Regulowane prowadnice boczne i czasami tylne, które pomagają prawidłowo wyrównać arkusz w podajniku.
• Rolki pobierające i separujące (Pickup Rollers / Separation Rollers): Mechanizm rolkowy odpowiedzialny za pobranie pojedynczego arkusza ze stosu (w kasetach/ASF) i wprowadzenie go do drukarki. Rolki separujące zapobiegają pobieraniu wielu arkuszy naraz.
• System wykrywania przekrzywienia (Skew Detection): Niektóre drukarki potrafią wykryć, czy arkusz został wprowadzony nierówno (przekrzywiony) i mogą podjąć próbę jego automatycznego skorygowania lub zasygnalizować błąd.
• Wybór źródła papieru: Użytkownik (lub automatycznie drukarka) wybiera, z którego podajnika (rola, kaseta 1, kaseta 2, podajnik ręczny) ma być pobierane medium dla danego zadania.

Kiedy używać podajnika arkuszy?

• Gdy medium jest dostępne tylko w postaci arkuszy (np. bardzo grube kartony artystyczne, pre-cięte formaty specjalistyczne).
• Do drukowania na pojedynczych, nietypowych lub bardzo grubych/sztywnych mediach, które nie nadają się do podawania z roli.
• Do krótkich serii wydruków lub pojedynczych egzemplarzy, gdy nie chcemy marnować medium z roli lub gdy zmiana roli byłaby zbyt czasochłonna.
• W przypadku druku dwustronnego (manualnego).
• W mniejszych drukarkach LFP, które są głównie lub wyłącznie arkuszowe.

Zalety i wady (w porównaniu do druku na roli):

• Zalety: Możliwość użycia sztywnych/grubych mediów, brak efektu zwijania, wygoda przy małych ilościach.
• Wady: Ograniczona długość wydruku, mniejsza wydajność przy dużych nakładach, potencjalnie większe straty materiału, często wyższy koszt mediów w arkuszach.

Wiele profesjonalnych drukarek wielkoformatowych (LFP), które są przede wszystkim urządzeniami rolkowymi, posiada również jakąś formę podajnika arkuszy (najczęściej ręczną szczelinę) jako funkcję uzupełniającą, zwiększającą ich wszechstronność i pozwalającą na realizację szerszego zakresu zadań drukowania.