Papier termosublimacyjny

Papier termosublimacyjny (ang. dye-sublimation paper) to specjalistyczny typ papieru, który jest używany wyłącznie w drukarkach termosublimacyjnych. Jest to papier ściśle dedykowany tej konkretnej technologii druku i nie jest kompatybilny z typowymi drukarkami atramentowymi czy laserowymi. Papier termosublimacyjny w połączeniu z drukarką termosublimacyjną i folią barwiącą (specjalną taśmą z barwnikami) umożliwia tworzenie bardzo wysokiej jakości, trwałych, żywych i szczegółowych wydruków zdjęć.

Technologia termosublimacji (ang. dye-sublimation) opiera się na przenoszeniu barwnika z folii barwiącej (specjalnej taśmy składającej się z paneli z barwnikami w trzech podstawowych kolorach: cyjan, magenta, żółty, a czasem również czarny, często oddzielonych przezroczystymi panelami ochronnymi) na papier termosublimacyjny pod wpływem precyzyjnie kontrolowanego ciepła emitowanego przez głowicę drukującą drukarki termosublimacyjnej. Barwniki w folii w stanie stałym pod wpływem ciepła sublimują (przechodzą bezpośrednio ze stanu stałego w gazowy), a następnie przenikają do specjalnej warstwy odbiorczej na papierze termosublimacyjnym, gdzie z powrotem przechodzą w stan stały. Proces ten umożliwia tworzenie ciągłych przejść tonalnych (a nie rastra punktów, jak w druku atramentowym czy laserowym), co jest idealne do reprodukcji fotografii z płynnymi przejściami kolorów i detalami.

Właściwości papieru termosublimacyjnego:

1. Warstwa odbiorcza (Receiving Layer): papier termosublimacyjny jest pokryty specjalną, wielowarstwową powłoką, która jest kluczowa dla procesu termosublimacji. Powłoka ta jest zaprojektowana tak, aby skutecznie przyjmować sublimowane barwniki z folii barwiącej pod wpływem ciepła i tworzyć ciągłe tony i kolory. Musi również zapobiegać migracji barwnika w głąb papieru bazowego. Jest to powłoka gładka, często o błyszczącym lub satynowym wykończeniu.
2. Papier bazowy: pod warstwą odbiorczą znajduje się papier bazowy, który nadaje papierowi sztywność i solidność.
3. Gramatura: papier termosublimacyjny ma zazwyczaj wyższą gramaturę niż papier biurowy, co nadaje mu sztywność i solidność, odpowiednią dla wydruków fotograficznych.
4. Wykończenie powierzchni: dostępny w różnych wykończeniach powierzchni, najczęściej błyszczące lub satynowe, które wpływają na wygląd finalnego zdjęcia. Wykończenie jest zazwyczaj nadawane przez warstwę odbiorczą.
5. Trwałość: wydruki na papierze termosublimacyjnym charakteryzują się bardzo wysoką trwałością, odpornością na wodę, rozmazywanie, odciski palców i blaknięcie pod wpływem światła UV. Często na końcu procesu drukowania (po nałożeniu wszystkich kolorów barwnika) nakładana jest dodatkowa, bezbarwna warstwa ochronna z folii barwiącej, która dodatkowo zabezpiecza wydruk przed czynnikami zewnętrznymi.

Papier termosublimacyjny jest ściśle dedykowany do drukarek termosublimacyjnych i nie może być używany w drukarkach atramentowych czy laserowych. Nie ma on właściwości do przyjmowania tuszu (w przypadku atramentu) ani utrwalania tonera (w przypadku lasera) w sposób zapewniający dobrą jakość i trwałość.

Proces drukowania na papierze termosublimacyjnym: Drukarka termosublimacyjna drukuje każdy kolor barwnika osobno, panel po panelu z folii barwiącej. Papier termosublimacyjny przechodzi przez drukarkę wielokrotnie (raz dla każdego koloru C, M, Y, a czasem K, oraz raz dla warstwy ochronnej). Na przykład, dla standardowego zdjęcia kolorowego, papier jest przesuwany do tyłu i do przodu, a głowica drukująca nanosi kolejno barwnik cyjan, potem magenta, potem żółty, a na końcu przezroczystą warstwę ochronną.

Papier termosublimacyjny jest materiałem eksploatacyjnym, który jest zazwyczaj sprzedawany w zestawach razem z odpowiednią folią barwiącą o tej samej liczbie wydruków (np. zestaw na 100 wydruków zawiera 100 arkuszy papieru i folię wystarczającą na 100 zdjęć). Zarówno papier, jak i folia barwiąca muszą być kompatybilne z danym modelem drukarki termosublimacyjnej – nie można mieszać folii i papieru od różnych producentów lub modeli. Koszt papieru termosublimacyjnego (wliczając koszt folii barwiącej) jest zazwyczaj wyższy w przeliczeniu na stronę w porównaniu do druku atramentowego czy laserowego, ale rekompensowane jest to bardzo wysoką jakością (zbliżoną do tradycyjnych odbitek fotograficznych) i trwałością wydruków fotograficznych.