Język drukarki (np. PCL, PostScript)

Język drukarki, znany również jako język opisu strony (Page Description Language – PDL), to formalny język komputerowy, który służy do precyzyjnego opisywania zawartości strony, przeznaczonej do wydrukowania lub wyświetlenia przez urządzenie drukujące lub rasteryzujące. Można go traktować jako język instrukcji, które komputer przekazuje do drukarki, definiując, jakie elementy graficzne (tekst, linie, kształty, obrazy) mają być umieszczone na stronie, w jakich pozycjach, z jakimi atrybutami (kolor, rozmiar, grubość linii), i jak mają one być zorganizowane, aby tworzyć finalny wygląd wydruku. Innymi słowy, język drukarki działa jako interfejs komunikacyjny, który tłumaczy abstrakcyjne polecenia z aplikacji na konkretne instrukcje, zrozumiałe dla mechanizmu drukarki.

Współczesne języki drukarki są znacznie bardziej zaawansowane niż proste kody sterujące, stosowane w starszych drukarkach wierszowych. Umożliwiają one skomplikowane operacje graficzne, takie jak skalowanie obrazów, obracanie elementów, wypełnianie obszarów kolorami, nakładanie przezroczystości, i zarządzanie czcionkami. Dają również możliwość definiowania niestandardowych kształtów i wzorów, co otwiera drogę do tworzenia bardziej wyrafinowanych dokumentów.

Dwa z najbardziej powszechnych i wpływowych języków drukarki to:

  • PCL (Printer Command Language): Opracowany przez firmę Hewlett-Packard (HP), PCL jest rodziną języków drukarki, zaprojektowanych z myślą o szybkości i efektywności drukowania w środowiskach biurowych. PCL cechuje się relatywnie prostą strukturą i skoncentrowaniem na sterowaniu funkcjami drukarki, takimi jak wybór czcionki, ustawienia marginesów, orientacja strony i tryb drukowania. Język ten jest zoptymalizowany pod kątem drukowania tekstu i prostych grafik, i często znajduje zastosowanie w drukarkach biurowych i urządzeniach wielofunkcyjnych. PCL ewoluował przez lata, wprowadzając nowe wersje, które dodają obsługę kolorów, grafiki wektorowej i kompresji danych, ale zachowuje swój nacisk na wydajność i kompatybilność. Różne poziomy PCL to na przykład:

    • PCL 3: drukowanie znaków, bazowa obsługa bitmap
    • PCL 4: obsługa czcionek wektorowych, makr,
    • PCL 5: dodano obsługę HP-GL/2, czcionek w bitmapach
    • PCL 6 (PCL XL): nowa architektura, szybsze renderowanie, modularność.

  • PostScript: stworzony przez firmę Adobe Systems, PostScript jest językiem opisu strony opartym na graficznym modelu wektorowym, co oznacza, że elementy graficzne są opisywane za pomocą matematycznych wzorów, a nie jako mapy bitowe. To podejście pozwala na skalowanie grafiki i czcionek bez utraty jakości, co jest szczególnie istotne w profesjonalnym druku i przygotowaniu do publikacji (DTP – Desktop Publishing). PostScript oferuje szeroki zakres funkcji graficznych, w tym skomplikowane ścieżki, wypełnienia kolorami, cienie, przezroczystości i transformacje. Język ten charakteryzuje się wysoką elastycznością i precyzją, co czyni go idealnym do drukowania grafiki, ilustracji, plakatów, i innych materiałów wizualnych. PostScript jest interpretowany przez rasteryzator (RIP – Raster Image Processor), który przekształca wektorowy opis strony na bitmapę, gotową do wydrukowania. PostScript Level 1, 2 i 3 dodawały nowe możliwości związane z kompresją, zarządzaniem kolorami, fontami i obsługą języków azjatyckich.

Wybór odpowiedniego języka drukarki zależy od zastosowania, rodzaju drukarki i wymaganej jakości wydruku. PCL jest dobrym wyborem dla drukowania codziennych dokumentów biurowych, gdzie szybkość i wydajność są ważniejsze niż perfekcyjna jakość grafiki. PostScript jest preferowany w profesjonalnych środowiskach graficznych, gdzie liczy się dokładne odwzorowanie kolorów, skalowanie grafiki i obsługa zaawansowanych efektów.

Nowoczesne drukarki często obsługują oba języki drukarki, co zapewnia kompatybilność z szerokim spektrum aplikacji. Przy wyborze drukarki, warto zwrócić uwagę na to, jakie języki drukarki są obsługiwane, i dopasować wybór do swoich potrzeb.

Dodatkowo, współczesne języki drukarki obsługują szereg rozszerzeń i protokołów komunikacyjnych, takich jak:

  • PDF (Portable Document Format): język drukarki służący także jako niezależny od platformy format dokumentów, popularny ze względu na zachowywanie formatowania i wierność dokumentu.
  • IPP (Internet Printing Protocol): protokół sieciowy, który umożliwia drukowanie przez Internet.
  • AirPrint: technologia drukowania bezprzewodowego, opracowana przez Apple, która umożliwia drukowanie z urządzeń iOS i macOS.

Rozwój języków drukarki stale postępuje, wraz z rozwojem technologii druku i pojawianiem się nowych wymagań dotyczących jakości, funkcjonalności i bezpieczeństwa drukowania.