Google Cloud Print (wycofane, ale historycznie istotne)

Google Cloud Print była usługą chmurową opracowaną i oferowaną przez firmę Google, która umożliwiała użytkownikom wysyłanie zadań drukowania do swoich drukarek z dowolnego urządzenia (komputera, smartfona, tabletu, Chromebooka) podłączonego do internetu, niezależnie od tego, gdzie fizycznie znajdowała się drukarka i użytkownik. Usługa ta została uruchomiona w 2010 roku i pełniła ważną rolę w popularyzacji drukowania zdalnego i mobilnego, zwłaszcza dla użytkowników ekosystemu Google (np. systemu operacyjnego Chrome OS, przeglądarki Chrome, aplikacji mobilnych na Androida). Google Cloud Print zostało oficjalnie wycofane i przestało być wspierane przez Google z dniem 31 grudnia 2020 roku. Mimo to, warto omówić tę usługę ze względu na jej historyczne znaczenie i wpływ na rozwój technologii drukowania w chmurze.

Zasada działania Google Cloud Print:

Usługa Google Cloud Print działała jako pośrednik między urządzeniem wysyłającym zadanie drukowania a docelową drukarką:

  1. Rejestracja drukarki w usłudze:
    • Aby drukarka mogła być używana z Google Cloud Print, musiała zostać zarejestrowana (powiązana) z kontem Google użytkownika. Istniały dwa główne sposoby rejestracji:
      • Drukarki “Cloud Ready” (Gotowe na Chmurę): Nowsze drukarki, które miały wbudowane natywne wsparcie dla Google Cloud Print. Mogły one łączyć się bezpośrednio z serwerami Google i rejestrować się w usłudze bez potrzeby pośrednictwa komputera. Użytkownik konfigurował to zazwyczaj z panelu drukarki lub jej interfejsu webowego.
      • Drukarki klasyczne (“Legacy” / “Classic” Printers): Starsze drukarki, które nie miały wbudowanego wsparcia dla GCP. Aby je zarejestrować, musiały być podłączone (przez USB lub sieć lokalną) do komputera (Windows, macOS, Linux), na którym zainstalowana była przeglądarka Google Chrome z włączoną funkcją “konektora Google Cloud Print”. Ten komputer działał jako pośrednik, przekazując zadania z chmury do lokalnej drukarki, o ile był włączony i podłączony do internetu.
  2. Wysyłanie zadania drukowania:
    • Użytkownik, będąc zalogowanym na swoje konto Google, mógł zainicjować drukowanie z różnych aplikacji i platform:
      • Z przeglądarki Google Chrome na dowolnym systemie operacyjnym (Windows, macOS, Linux, Chrome OS) – poprzez standardowe okno dialogowe drukowania, gdzie jako jedną z drukarek można było wybrać tę zarejestrowaną w Google Cloud Print.
      • Z urządzeń mobilnych z systemem Android – poprzez natywną integrację z systemem drukowania lub dedykowane aplikacje.
      • Z urządzeń z systemem iOS – poprzez aplikacje firm trzecich wspierające GCP.
      • Z dowolnej aplikacji obsługującej wysyłanie zadań do Google Cloud Print.
    • Zadanie drukowania (plik i opcje wydruku) było wysyłane przez internet do serwerów Google Cloud Print.
  3. Przetwarzanie i dostarczanie zadania przez chmurę:
    • Serwery Google odbierały zadanie, przetwarzały je (np. konwertowały do formatu zrozumiałego dla drukarki) i umieszczały w kolejce dla docelowej, zarejestrowanej drukarki.
    • Gdy drukarka (lub komputer-pośrednik w przypadku drukarek klasycznych) była online i połączona z usługą, pobierała zadanie z chmury Google i rozpoczynała drukowanie.
  4. Zarządzanie drukarkami i zadaniami:
    • Użytkownicy mogli zarządzać swoimi zarejestrowanymi drukarkami, kolejkami zadań, udostępniać swoje drukarki innym użytkownikom Google (np. członkom rodziny, współpracownikom) oraz przeglądać historię drukowania poprzez dedykowaną stronę internetową usługi Google Cloud Print.

Kluczowe cechy i korzyści Google Cloud Print (historycznie):

  • Drukowanie z dowolnego miejsca i urządzenia: Główna zaleta. Umożliwiało drukowanie na domowej lub biurowej drukarce będąc w podróży, o ile obie strony miały dostęp do internetu.
  • Brak potrzeby instalowania sterowników: Dla użytkownika wysyłającego zadanie, nie było potrzeby instalowania specyficznych sterowników drukarki na swoim urządzeniu, ponieważ całe przetwarzanie odbywało się w chmurze lub na komputerze-pośredniku.
  • Wsparcie dla różnych platform: Działało na systemach Windows, macOS, Linux, Chrome OS, Android, iOS.
  • Udostępnianie drukarek: Łatwa możliwość udostępniania swoich drukarek innym osobom posiadającym konto Google, bez skomplikowanej konfiguracji sieciowej.
  • Integracja z usługami Google: Bezproblemowa współpraca z aplikacjami takimi jak Gmail, Google Docs, Google Drive.
  • Wsparcie dla drukarek “Cloud Ready”: Upraszczało konfigurację dla nowoczesnych drukarek z wbudowaną obsługą chmury.
  • Rozwiązanie dla Chromebooków: Było to przez długi czas podstawowe i natywne rozwiązanie drukowania dla urządzeń z systemem Chrome OS, które nie obsługują tradycyjnych sterowników.

Przyczyny wycofania Google Cloud Print:

Google podjęło decyzję o wycofaniu usługi z kilku powodów:

  • Rozwój natywnych technologii drukowania w systemach operacyjnych: Systemy takie jak Android i Chrome OS znacząco rozwinęły swoje własne, wbudowane mechanizmy obsługi druku, które lepiej integrują się z lokalnymi sieciami i nowoczesnymi standardami (np. Mopria, Wi-Fi Direct).
  • Skupienie się na rozwiązaniach firm trzecich i standardach branżowych: Google zachęcało producentów drukarek i twórców oprogramowania do implementacji otwartych standardów drukowania, które nie wymagają pośrednictwa chmury Google.
  • Złożoność utrzymania i rozwoju usługi: Utrzymanie globalnej infrastruktury chmurowej do obsługi drukowania oraz zapewnienie kompatybilności z ogromną liczbą różnych modeli drukarek było prawdopodobnie kosztowne i skomplikowane.
  • Kwestie bezpieczeństwa i prywatności: Przesyłanie dokumentów przez serwery firm trzecich zawsze rodzi pewne obawy dotyczące bezpieczeństwa i prywatności danych, mimo stosowania szyfrowania.

Alternatywy po wycofaniu Google Cloud Print:

Po zakończeniu wsparcia dla GCP, użytkownicy musieli przejść na inne rozwiązania, takie jak:

  • Natywne funkcje drukowania w systemach operacyjnych:
    • Dla Chrome OS: Ulepszone lokalne drukowanie sieciowe (CUPS), wsparcie dla standardów IPP.
    • Dla Androida: Mopria Print Service, Wi-Fi Direct, aplikacje producentów drukarek.
    • Dla Windows/macOS/Linux: Standardowe drukowanie sieciowe lub lokalne.
  • Rozwiązania chmurowe oferowane przez producentów drukarek: Wielu producentów (np. HP ePrint, Epson Connect) oferuje własne platformy drukowania zdalnego i w chmurze.
  • Komercyjne oprogramowanie do zarządzania drukiem w chmurze: Istnieją rozwiązania firm trzecich, które oferują zaawansowane funkcje drukowania w chmurze dla przedsiębiorstw.

Mimo że Google Cloud Print nie jest już dostępne, odegrało ono ważną rolę w kształtowaniu świadomości użytkowników na temat możliwości drukowania zdalnego i mobilnego oraz przyczyniło się do przyspieszenia rozwoju bardziej zintegrowanych i standardowych rozwiązań w tej dziedzinie. Jego koncepcja “drukowania z dowolnego miejsca” pozostaje aktualna i jest realizowana za pomocą innych, nowocześniejszych technologii.