Folia utrwalająca

Folia utrwalająca (Fuser Film), znana również jako pas grzewczy (Heating Belt), to komponent zespołu utrwalania (fuser) w niektórych nowoczesnych, zwłaszcza szybkich i energooszczędnych drukarkach i kserokopiarkach laserowych. Jest to cienki, elastyczny pas rurowy, wykonany z materiału odpornego na bardzo wysokie temperatury (np. poliamid lub inne materiały kompozytowe) i pokryty warstwą antyadhezyjną (zapobiegającą przywieraniu), najczęściej teflonem. Folia utrwalająca jest alternatywnym rozwiązaniem dla tradycyjnego, masywnego wałka grzewczego, umożliwiając szybsze nagrzewanie i potencjalnie bardziej kompaktową konstrukcję zespołu utrwalania.

W zespole utrwalania wykorzystującym folię utrwalającą, zamiast dużego wałka grzewczego z wewnętrzną lampą grzewczą, zastosowano stały, ceramiczny element grzewczy. Folia utrwalająca jest naciągnięta na ten element grzewczy (często w formie listwy ceramicznej) oraz na wałek dociskowy (Pressure Roller). Podczas procesu utrwalania, folia utrwalająca obraca się wraz z ruchem papieru i przesuwa się po gorącym elemencie grzewczym.

Proces utrwalania z użyciem folii utrwalającej:

  1. Nagrzewanie elementu grzewczego: ceramiczny element grzewczy jest szybko nagrzewany do wysokiej temperatury (takiej samej jak temperatura pracy wałka grzewczego).
  2. Przesuwanie folii: folia utrwalająca przesuwa się po powierzchni elementu grzewczego. Ponieważ folia jest bardzo cienka, nagrzewa się od elementu grzewczego niemal natychmiast do wymaganej temperatury utrwalania.
  3. Przejście papieru: papier z naniesionym obrazem tonera wchodzi w szczelinę między gorącą, przesuwającą się folią utrwalającą a wałkiem dociskowym.
  4. Utrwalanie: ciepło z folii i ciśnienie z wałka dociskowego powodują stopienie żywicy polimerowej w tonerze i wprasowanie go w papier, trwale go utrwalając.

Kluczową zaletą technologii z folią utrwalającą w porównaniu do tradycyjnego wałka grzewczego jest znacznie krótszy czas nagrzewania. Ponieważ folia i element grzewczy są mniej masywne i nagrzewanie odbywa się bardziej bezpośrednio, zespół utrwalania z folią osiąga gotowość do pracy znacznie szybciej (często w ciągu kilku sekund od włączenia) niż zespół utrwalania z wałkiem grzewczym, który potrzebuje więcej czasu na nagrzanie całej masy wałka. Skraca to czas oczekiwania na pierwszy wydruk z trybu gotowości lub uśpienia i przyczynia się do oszczędności energii, ponieważ zespół utrwalania nie musi być utrzymywany w wysokiej temperaturze przez długi czas. Dodatkowo, zespół utrwalania z folią jest zazwyczaj bardziej kompaktowy i cichszy w pracy.

Folia utrwalająca jest elementem, który jest narażony na ciągłe tarcie od papieru i elementu grzewczego oraz na bardzo wysokie temperatury. Z czasem, jej powierzchnia antyadhezyjna ulega zużyciu, a sama folia może ulec uszkodzeniu mechanicznemu (np. pęknięcie, przetarcie, uszkodzenie przez ostre krawędzie papieru lub zszywki), zwłaszcza przy skanowaniu na papierze o szorstkiej powierzchni, zszywek czy innych zanieczyszczeń.

Objawy uszkodzonej lub zużytej folii utrwalającej:

  • Słabe utrwalanie tonera: toner można łatwo zetrzeć z papieru, zwłaszcza w obszarze uszkodzenia folii.
  • Przywieranie papieru (zacięcia) w obszarze zespołu utrwalania.
  • Powtarzające się defekty na wydrukach (np. ciemne linie, smugi, kropki) odpowiadające uszkodzeniu folii.
  • Nietypowe dźwięki (np. tarcie, szum) dochodzące z zespołu utrwalania.

Folia utrwalająca jest elementem eksploatacyjnym w zespole utrwalania i wymaga wymiany po wydrukowaniu określonej liczby stron (zazwyczaj setek tysięcy) lub gdy ulegnie uszkodzeniu. Jest to często drogi komponent, a jego wymiana zazwyczaj wymaga demontażu zespołu utrwalania i powinna być przeprowadzana przez wykwalifikowany personel serwisowy. Sprawność folii utrwalającej jest krytyczna dla niezawodności, szybkości i jakości drukowania w drukarkach wykorzystujących tę technologię.