Drukarka stałoatramentowa (Solid Ink)

Drukarka stałoatramentowa, znana również pod nazwą Solid Ink, to specyficzny typ drukarki opracowany pierwotnie przez firmę Tektronix, a obecnie należący do Xerox. W przeciwieństwie do większości drukarek atramentowych, które używają płynnego atramentu, drukarki Solid Ink wykorzystują stałe bloki (sztabki) atramentu, przypominające wyglądem woskowe kredki. Atrament ten jest podgrzewany do stanu płynnego, a następnie nanoszony na bęben transferowy, skąd jest przenoszony na papier. Technologia ta ma na celu uproszczenie obsługi, zmniejszenie ilości odpadów opakowaniowych i zapewnienie wysokiej jakości koloru przy niskim koszcie eksploatacji, zwłaszcza w środowiskach biurowych.

Zasada działania drukarki stałoatramentowej jest unikalna. Kolorowe bloki stałego atramentu (CMYK, a czasem dodatkowe kolory) są wkładane do specjalnych gniazd w drukarce. Wewnątrz urządzenia atrament jest podgrzewany w tyglach do stanu płynnego (do temperatury około 100-140°C). Płynny atrament jest następnie dozowany na podgrzewany bęben transferowy, często wykonany z silikonu. Obraz dla całej strony jest tworzony na bębnie transferowym w jednym przebiegu, nanosząc po kolei wszystkie kolory. Gdy kompletny obraz strony znajduje się na bębnie, jest on przenoszony na papier w jednym cyklu. Papier, który również jest lekko podgrzewany, przechodzi przez wałki dociskowe, które powodują, że płynny atrament przenika w strukturę papieru i natychmiast zastyga.

Ponieważ atrament jest przenoszony na papier w stanie płynnym, a następnie szybko zastyga, wydruk jest gotowy od razu po wyjściu z drukarki i nie rozmazuje się. Atrament wnika częściowo w papier, tworząc lekko wyczuwalną teksturę na powierzchni.

Kluczowe cechy drukarek stałoatramentowych:

• Stały atrament w blokach: Łatwy w obsłudze, nie ma ryzyka rozlania, generuje minimalną ilość odpadów opakowaniowych (tylko małe plastikowe tacki lub opakowania).
• Wysoka jakość druku kolorowego: Technologia ta pozwala na uzyskanie żywych, nasyconych kolorów i głębokiej czerni, a także dobrych przejść tonalnych na zwykłym papierze biurowym. Jest ceniona za jednolitość pokrycia dużych powierzchni kolorem.
• Niski koszt eksploatacji w kolorze: Koszt wydruku strony kolorowej jest często konkurencyjny w stosunku do drukarek laserowych kolorowych, zwłaszcza przy większym pokryciu strony kolorem.
• Minimalne zużycie energii w trybie gotowości: Drukarka musi podgrzać atrament przed rozpoczęciem drukowania, ale w trybie gotowości zużywa niewiele energii, w przeciwieństwie do drukarek laserowych, które muszą utrzymywać piec w gotowości.
• Ekologiczne aspekty: Mniej odpadów opakowaniowych, niższe zużycie energii w trybie gotowości, atrament nie zawiera rozpuszczalników.

Zalety drukarek stałoatramentowych: Prosta i czysta obsługa dzięki stałym blokom atramentu, minimalna ilość odpadów, wysoka jakość druku kolorowego na zwykłym papierze, niski koszt wydruku strony kolorowej przy dużym pokryciu, trwałość wydruków (odporność na wodę i rozmazywanie), niższe zużycie energii w trybie gotowości, przyjazność dla środowiska.

Wady: Czas nagrzewania przed rozpoczęciem pierwszego wydruku (atrament musi się roztopić). Wydruki mają lekko woskową teksturę i są wrażliwe na bardzo wysokie temperatury (atrament może ponownie zmięknąć). Większe zużycie energii podczas samego druku (ze względu na podgrzewanie atramentu i bębna). Mniejsza szybkość druku w porównaniu do drukarek laserowych przy druku monochromatycznym. Ograniczona dostępność modeli i producentów (technologia głównie od Xerox). Koszt zakupu bywa wyższy niż porównywalnych drukarek atramentowych. Drukarki muszą pozostać w pozycji poziomej po załadowaniu atramentu, ponieważ płynny atrament znajduje się w tyglach.

Zastosowania drukarek stałoatramentowych koncentrują się głównie w biurach i grupach roboczych, gdzie potrzebne jest częste drukowanie dokumentów kolorowych, prezentacji i materiałów marketingowych na zwykłym papierze. Stanowią one alternatywę dla kolorowych drukarek laserowych, oferując często lepszą jakość koloru na standardowych mediach i niższy koszt eksploatacji w kolorze, przy jednoczesnym zmniejszeniu ilości generowanych odpadów. Są idealne do tworzenia dokumentów biznesowych, które wymagają żywego koloru i trwałości.

Konserwacja drukarki stałoatramentowej obejmuje głównie uzupełnianie bloków stałego atramentu i opróżnianie pojemnika na resztki atramentu (zużyty atrament zebrany z bębna transferowego). Wymagają również regularnego czyszczenia i konserwacji bębna transferowego i mechanizmów nanoszenia atramentu. Ważne jest, aby zawsze używać oryginalnych bloków atramentu dedykowanych do danego modelu drukarki, ponieważ mają one specyficzne kształty pasujące tylko do odpowiednich gniazd (jest to też zabezpieczenie przed pomyłkowym włożeniem niewłaściwego koloru).

Podsumowując, drukarka stałoatramentowa (Solid Ink) to innowacyjna technologia oferująca unikalny sposób drukowania kolorowego przy użyciu stałych bloków atramentu. Charakteryzuje się wysoką jakością koloru, niskim kosztem eksploatacji w kolorze, prostą obsługą i minimalną ilością odpadów. Stanowi atrakcyjną alternatywę dla drukarek laserowych kolorowych w środowiskach biurowych ceniących sobie jakość koloru i aspekty ekologiczne.