Drukarka DTG (Direct-to-Garment – druk bezpośredni na odzieży)

Drukarka DTG, skrót od Direct-to-Garment, to specjalistyczny typ drukarki atramentowej zaprojektowany do drukowania pełnokolorowych grafik i zdjęć bezpośrednio na tkaninach, najczęściej na gotowej odzieży, takiej jak koszulki, bluzy czy torby bawełniane. W przeciwieństwie do innych metod zdobienia odzieży, takich jak sitodruk czy termotransfer, technologia DTG pozwala na drukowanie złożonych grafik z wieloma kolorami i przejściami tonalnymi w niskich nakładach, a nawet pojedynczych egzemplarzy, co czyni ją idealną do personalizacji odzieży i produkcji krótkich serii.

Zasada działania drukarki DTG jest podobna do dużego plotera atramentowego, ale z kluczową różnicą – nośnikiem jest tkanina umieszczona na specjalnej platformie (platen), a nie papier. Drukarka wyposażona jest w głowice drukujące (często te same co w dużych ploterach) wykorzystujące specjalistyczne atramenty pigmentowe na bazie wody, zaprojektowane do przylegania do włókien tkanin.

Proces drukowania DTG obejmuje kilka etapów:

  1. Przygotowanie tkaniny: Tkanina (np. koszulka) musi być odpowiednio przygotowana. W przypadku jasnych tkanin może wystarczyć wyprasowanie, aby usunąć zagniecenia. W przypadku ciemnych tkanin, konieczne jest zastosowanie pre-treatmentu – specjalnego płynu nakładanego na powierzchnię druku, który tworzy podkład zwiększający przyczepność białego atramentu (niezbędnego do druku na ciemnych tkaninach) i atramentów kolorowych, zapobiega rozpływaniu się atramentu i wpływa na trwałość wydruku. Pre-treatment jest następnie suszony (np. w prasie termotransferowej).
  2. Umieszczenie na platformie: Przygotowana koszulka jest dokładnie rozłożona na specjalnej, płaskiej platformie (platen), która stabilizuje tkaninę i przesuwa ją pod głowicami drukującymi.
  3. Druk: Platforma z koszulką przesuwa się pod głowicami. W pierwszej kolejności, w przypadku ciemnych tkanin, drukowana jest warstwa białego atramentu jako podkład. Następnie, bezpośrednio na biały podkład lub na jasną tkaninę, drukowane są atramenty kolorowe (CMYK, a często dodatkowe kolory). Głowice nanoszą atrament precyzyjnie zgodnie z projektem cyfrowym.
  4. Utrwalanie: Po zakończeniu druku, atrament na tkaninie jest utrwalany. Najczęściej odbywa się to za pomocą prasy termotransferowej, gdzie pod wpływem wysokiej temperatury i ciśnienia atrament trwale wiąże się z włóknami tkaniny. Alternatywnie można użyć specjalnych pieców do utrwalania.

Atramenty DTG są atramentami pigmentowymi na bazie wody. Składają się z bardzo drobnych cząstek pigmentu, które osiadają na powierzchni lub wnikają w włókna tkaniny. Są one projektowane tak, aby były miękkie w dotyku po utrwaleniu i odporne na pranie. Drukarki DTG często używają zestawu atramentów CMYK plus biały atrament, który jest kluczowy do drukowania na ciemnych i kolorowych tkaninach, ponieważ tworzy nieprzezroczysty podkład dla kolorowych atramentów.

Zalety drukarek DTG: Możliwość drukowania pełnokolorowych grafik i zdjęć o wysokiej rozdzielczości bezpośrednio na odzieży. Idealne do niskich nakładów i pojedynczych egzemplarzy (personalizacja). Relatywnie szybki czas realizacji zamówienia (zwłaszcza w porównaniu do sitodruku przy małych ilościach). Miękki w dotyku wydruk (szczególnie na jasnych tkaninach, bez białego podkładu). Możliwość drukowania zmiennych danych (np. imiona, numery).

Wady: Wysoki koszt zakupu drukarki i wysoki koszt eksploatacji (specjalistyczne atramenty i pre-treatment są drogie). Wymaga stosowania pre-treatmentu dla ciemnych tkanin, co dodaje kosztów i czasu. Wydruk na ciemnych tkaninach z białym podkładem może być mniej miękki w dotyku. Ograniczenia co do rodzaju tkanin – najlepiej sprawdzają się na bawełnie lub mieszankach z wysoką zawartością bawełny. Wydruki mogą być mniej trwałe niż sitodruk przy intensywnym praniu (choć nowoczesne atramenty i procesy utrwalania znacznie poprawiły ten aspekt). Wymaga regularnej konserwacji, zwłaszcza czyszczenia głowic z białego atramentu, który ma tendencję do zasychania.

Zastosowania drukarek DTG:

  • Personalizacja odzieży: Drukowanie zdjęć, grafik, napisów na koszulkach, bluzach, torbach na zamówienie indywidualne.
  • Produkcja krótkich serii odzieży: Dla projektantów mody, sklepów internetowych, firm tworzących własne marki odzieżowe.
  • Druk próbny: Tworzenie próbek przed większą produkcją (np. sitodrukiem).
  • Gadżety reklamowe: Drukowanie na koszulkach promocyjnych, torbach bawełnianych w mniejszych ilościach.
  • Sklepy z pamiątkami: Drukowanie grafik związanych z lokalizacją na odzieży.

Konserwacja drukarki DTG jest bardzo ważna i wymaga regularności. Biały atrament ma tendencję do szybkiego zasychania, co może zapychać dysze głowic. Konieczne jest codzienne lub nawet częstsze czyszczenie głowic drukujących za pomocą specjalnych płynów i procedur, a także dbanie o wilgotność w otoczeniu drukarki. Wymiana kartridży z atramentem i pojemnika na zużyty atrament jest również rutynową czynnością.

Podsumowując, drukarka DTG (Direct-to-Garment) to specjalistyczne urządzenie do bezpośredniego drukowania pełnokolorowych grafik na tkaninach, idealne do personalizacji i produkcji niskonakładowej odzieży. Mimo wysokiego kosztu eksploatacji i wymagań dotyczących konserwacji, oferuje unikalne możliwości w zakresie zdobienia odzieży złożonymi grafikami i zdjęciami w krótkim czasie.