Drukarka do kart plastikowych
Drukarka do kart plastikowych to specjalistyczne urządzenie służące do personalizacji kart plastikowych o standardowym rozmiarze (zazwyczaj CR80, czyli wymiary karty kredytowej) poprzez nanoszenie na nie grafiki, tekstu, zdjęć, kodów kreskowych, kodów QR, numerów oraz, w bardziej zaawansowanych modelach, kodowanie pasków magnetycznych, chipów stykowych i bezstykowych (RFID). Są one niezbędne do produkcji kart identyfikacyjnych, kart pracowniczych, kart członkowskich, kart dostępu, kart lojalnościowych, legitymacji studenckich czy identyfikatorów.
Główne technologie druku stosowane w drukarkach do kart plastikowych to:
- Druk termosublimacyjny (bezpośredni na karcie): To najpopularniejsza metoda. Działa na podobnej zasadzie co drukarki termosublimacyjne do zdjęć. Wykorzystuje taśmę z barwnikami (panele YMCK, a często też O – warstwa ochronna, lub panele monochromatyczne, np. czarny, biały, złoty, srebrny) i głowicę termiczną do przenoszenia barwnika w postaci gazowej bezpośrednio na powierzchnię karty plastikowej. Ciepło z głowicy podgrzewa barwnik na taśmie, który sublimuje i przenika w wierzchnią warstwę karty. Ten proces pozwala na uzyskanie wysokiej jakości druku kolorowego, zwłaszcza zdjęć, z płynnymi przejściami tonalnymi. Zazwyczaj w jednym przebiegu drukowana jest jedna strona karty, a drukarki dwustronne drukują obie strony automatycznie. Na końcu często nakładana jest przezroczysta warstwa ochronna (laminat) w celu zabezpieczenia wydruku przed ścieraniem i blaknięciem. Wadą tej metody jest pozostawanie cienkiej, niezadrukowanej białej ramki wokół krawędzi karty, ponieważ głowica termiczna nie może dotykać krawędzi karty bezpośrednio (groziłoby to jej uszkodzeniem).
- Druk termotransferowy (Re-transfer lub HDP – High Definition Printing): Jest to bardziej zaawansowana metoda, która zapewnia wyższą jakość druku, lepsze pokrycie powierzchni karty (“od krawędzi do krawędzi”) i większą trwałość. W tej technologii obraz jest najpierw drukowany termosublimacyjnie na przezroczystej folii transferowej (folii re-transferowej) w odbiciu lustrzanym. Następnie ta zadrukowana folia jest termicznie przenoszona (laminowana) na powierzchnię karty. Ponieważ głowica termiczna styka się tylko z folią transferową, a nie bezpośrednio z kartą, możliwe jest zadrukowanie całej powierzchni karty, aż do samych krawędzi, bez pozostawiania białej ramki. Druk termotransferowy jest bardziej odporny na manipulacje i pozwala na drukowanie na różnych rodzajach kart, w tym na kartach z nierówną powierzchnią (np. kartach z wbudowanymi chipami). Ta metoda jest droższa i wolniejsza niż druk bezpośredni.
- Druk monochromatyczny: W wielu zastosowaniach wystarczy druk czarny (np. numery, kody kreskowe, imiona). Drukarki do kart oferują również możliwość drukowania tylko jednym kolorem (czarnym lub innym monochromatycznym kolorem, np. białym, czerwonym, niebieskim, złotym, srebrnym) za pomocą specjalnych taśm monochromatycznych. Jest to szybsze i tańsze niż druk pełnokolorowy.
Zaawansowane drukarki do kart plastikowych często posiadają dodatkowe moduły, takie jak:
- Moduł laminujący: Nakłada na kartę grubszą warstwę laminatu (zabezpieczającego) w formie folii, co znacząco zwiększa trwałość i odporność karty na zużycie i fałszerstwo. Laminat może być przezroczysty lub posiadać wbudowane elementy zabezpieczające, takie jak hologramy.
- Moduł do kodowania pasków magnetycznych: Umożliwia zapisywanie danych na pasku magnetycznym karty (Hi-Co lub Lo-Co).
- Moduł do kodowania chipów: Obsługa chipów stykowych (np. karty inteligentne) lub chipów bezstykowych (RFID, NFC) w celu zapisywania danych i personalizacji funkcji karty.
Zalety drukarek do kart plastikowych to: możliwość szybkiej i bezpiecznej personalizacji kart na miejscu, co pozwala na natychmiastowe wydawanie identyfikatorów czy kart członkowskich. Wysoka jakość druku, zwłaszcza w przypadku zdjęć i elementów graficznych. Możliwość drukowania od krawędzi do krawędzi (w technologii re-transfer). Trwałość wydruków dzięki warstwom ochronnym i laminacji. Możliwość integracji funkcji kodowania danych (magnetycznych, chipowych) w jednym urządzeniu.
Wady to: wysoki koszt zakupu samego urządzenia i wysoki koszt eksploatacji (taśmy z barwnikami, taśmy laminujące, specjalne karty plastikowe). Szybkość druku jest zazwyczaj niższa niż w standardowych drukarkach biurowych, mierzona w kartach na godzinę. Urządzenia wymagają stosowania specjalistycznych materiałów eksploatacyjnych dedykowanych do druku na plastiku.
Zastosowania drukarek do kart plastikowych są szerokie i obejmują wszystkie miejsca, gdzie potrzebna jest natychmiastowa personalizacja i wydawanie kart:
- Firmy i instytucje: Karty identyfikacyjne pracowników, karty dostępu do budynków i systemów.
- Szkoły i uczelnie: Legitymacje studenckie/uczniowskie, karty biblioteczne.
- Kluby i organizacje: Karty członkowskie, karty identyfikacyjne dla wolontariuszy.
- Sklepy i punkty usługowe: Karty lojalnościowe, karty podarunkowe.
- Bankowość: Personalizacja kart płatniczych (często w wyspecjalizowanych centrach personalizacji, ale proste dane mogą być nanoszone lokalnie).
- Służba zdrowia: Karty pacjenta.
- Eventy i konferencje: Identyfikatory dla uczestników i personelu.
Konserwacja drukarki do kart plastikowych jest kluczowa dla zapewnienia jakości druku i długiej żywotności urządzenia. Polega na regularnym czyszczeniu głowicy termicznej, wałków i ścieżek przesuwu kart za pomocą specjalnych kart czyszczących, wacików i płynów. Ważne jest również przechowywanie taśm z barwnikami i kart w odpowiednich warunkach, aby zapobiec ich uszkodzeniu.
Podsumowując, drukarka do kart plastikowych to wyspecjalizowane urządzenie wykorzystujące głównie technologie termosublimacji i termotransferu do personalizacji kart plastikowych. Jest to niezbędne narzędzie do produkcji identyfikatorów, kart dostępu i innych rodzajów kart wymagających wysokiej jakości grafiki, trwałości i często kodowania danych. Mimo wysokiego kosztu eksploatacji, oferuje unikalne możliwości w zakresie personalizacji na żądanie.
