Czujnik poziomu atramentu/tonera

Czujnik poziomu atramentu/tonera to kluczowy element monitorujący w drukarkach atramentowych i laserowych oraz kserokopiarkach. Jego zadaniem jest ciągłe lub cykliczne monitorowanie ilości pozostałego atramentu we wkładach (kartridżach) lub tonera w kasecie, a następnie przesyłanie tych danych do płyty głównej drukarki. Na podstawie tych informacji, drukarka może komunikować użytkownikowi status materiałów eksploatacyjnych, wyświetlać ostrzeżenia o niskim poziomie i planować ich wymianę.

Metody działania czujników różnią się w zależności od technologii druku:

W drukarkach atramentowych (dla atramentu):

  1. Optyczne czujniki poziomu: Najczęściej stosowane. Działają na zasadzie wykrywania obecności cieczy. Mała dioda LED emituje światło, które przechodzi przez przezroczysty element w zbiorniku atramentu, a fotodetektor mierzy jego intensywność. Gdy poziom atramentu spada poniżej pewnego punktu, droga światła zostaje przerwana, a czujnik rejestruje zmianę. Problem z tymi czujnikami jest taki, że często pokazują brak atramentu, nawet jeśli na dnie zbiornika pozostaje go jeszcze trochę.

  2. Pływaki magnetyczne: Rzadziej stosowane, ale bardziej precyzyjne. Mały pływak z magnesem unosi się na powierzchni atramentu, a czujnik magnetyczny mierzy jego położenie.

  3. Pomiar zużycia (software’owy): W wielu tańszych drukarkach nie ma fizycznych czujników poziomu. Zamiast tego, poziom atramentu jest szacowany przez oprogramowanie drukarki na podstawie liczby wydrukowanych stron i średniego pokrycia. To rozwiązanie jest mniej dokładne i często prowadzi do błędnego raportowania poziomu atramentu.

  4. Wykrywanie pustych wkładów: Niektóre drukarki wykrywają, czy wkład jest fizycznie pusty, gdy kończy się atrament i powietrze dostaje się do dysz, lub poprzez system wagowy.

W drukarkach laserowych (dla tonera):

  1. Optyczne czujniki gęstości/rozpraszania światła: Najczęstsza metoda. W kasecie tonera znajduje się małe okienko, przez które emitowana jest wiązka światła. Ilość światła rozproszonego lub zaabsorbowanego przez toner (lub brak tonera) jest mierzona przez fotodetektor. Gdy ilość tonera jest niska, czujnik odnotowuje zmianę.

  2. Czujniki wagi: Rzadziej stosowane, ale precyzyjne. Kaseta tonera może być ważona, a spadek wagi wskazuje na zużycie tonera.

  3. Czujniki optyczne w bębnie: Monitorują gęstość obrazu tonera na bębnie światłoczułym; spadek gęstości może wskazywać na niski poziom tonera.

  4. Szacowanie na podstawie pokrycia: Podobnie jak w atramentowych, niektóre drukarki szacują poziom tonera na podstawie algorytmów, zliczając wydrukowane strony i szacunkowe pokrycie.

Znaczenie czujników poziomu atramentu/tonera:

  • Zapobieganie przerwom w druku: Informują użytkownika o potrzebie wymiany materiałów eksploatacyjnych z wyprzedzeniem, co pozwala uniknąć nagłego zatrzymania pracy w trakcie ważnego zadania.

  • Ochrona głowic drukujących (w atramentowych): W przypadku drukarek atramentowych, drukowanie z pustymi wkładami może prowadzić do uszkodzenia głowic drukujących (zaschnięcia atramentu w dyszach). Czujniki pomagają temu zapobiec.

  • Zarządzanie kosztami i logistyką: W dużych biurach i firmach, dane z czujników mogą być przesyłane do systemów zarządzania drukiem (np. HP Command Center), co pozwala na automatyczne zamawianie materiałów eksploatacyjnych i efektywne planowanie ich wymiany.

  • Informowanie użytkownika: Na panelu sterowania drukarki, w sterowniku drukarki na komputerze, a nawet poprzez aplikacje mobilne, użytkownik otrzymuje komunikaty o statusie atramentu/tonera.

Mimo że czujniki te są niezwykle przydatne, bywają przedmiotem kontrowersji, szczególnie w przypadku drukarek atramentowych, gdzie oprogramowanie może blokować drukowanie pomimo obecności resztek atramentu, co jest postrzegane jako marnotrawstwo. Niemniej jednak, są one niezbędnym elementem współczesnych urządzeń drukujących, poprawiającym komfort użytkowania i efektywność zarządzania materiałami eksploatacyjnymi.