Czujnik końca nośnika

Czujnik końca nośnika (End of Media Sensor lub Low Media Sensor / Out of Paper Sensor) to komponent elektroniczny stosowany w drukarkach wielkoformatowych (LFP) oraz innych typach drukarek, którego zadaniem jest wykrywanie zbliżającego się końca nośnika druku (print media) załadowanego do urządzenia (w przypadku druku na roli) lub braku nośnika (w przypadku druku na arkuszach lub całkowitego zużycia roli). Informacja ta jest kluczowa dla uniknięcia drukowania “w powietrzu”, marnotrawstwa atramentu oraz dla umożliwienia użytkownikowi odpowiednio wczesnego przygotowania nowego medium.

Jak działa czujnik końca nośnika?

Metody wykrywania końca nośnika mogą się różnić w zależności od typu medium (rola czy arkusz) oraz konstrukcji drukarki:

Dla nośników w roli:

  1. Czujniki optyczne (Optical Sensors):
    • Czujnik przezroczystości/prześwitu rdzenia: Wiele rdzeni rolek (roll cores) ma specjalne oznaczenia (np. kolorowe paski, otwory) lub różni się właściwościami optycznymi od samego medium. Czujnik optyczny (transmisyjny lub odbiciowy) umieszczony w pobliżu roli podającej może wykryć te oznaczenia lub zmianę w odbiciu/przechodzeniu światła, gdy medium na roli się kończy i odsłania się rdzeń.
    • Czujnik wykrywający krawędź taśmy mocującej medium do rdzenia: Czasami koniec medium jest przyklejony do rdzenia za pomocą specjalnej taśmy. Czujnik może być skalibrowany do wykrywania tej taśmy.
    • Pomiar średnicy rolki (pośrednio): Niektóre zaawansowane systemy mogą monitorować średnicę pozostałej na osi roli i na tej podstawie szacować ilość pozostałego medium. Gdy średnica osiągnie wartość minimalną, system sygnalizuje koniec roli.
  2. Czujniki mechaniczne (Mechanical Sensors):
    • Rzadziej stosowane w nowoczesnych LFP. Mogły to być np. delikatne ramiona lub dźwignie, które opierały się o powierzchnię nawiniętego medium na roli. Gdy medium się kończyło, ramię opadało, aktywując mikrowyłącznik.
  3. Zliczanie zużytego medium (Software-based Estimation):
    • Drukarka (lub oprogramowanie RIP) może zliczać długość zużytego medium od momentu załadowania nowej roli (jeśli użytkownik wprowadził jej początkową długość). Gdy zużyta długość zbliża się do całkowitej długości roli, system generuje ostrzeżenie o niskim poziomie medium lub jego końcu. Jest to metoda szacunkowa.

Dla nośników w arkuszach:

  1. Czujniki obecności papieru w podajniku (Paper Presence Sensor):
    • W kasetach na papier lub automatycznych podajnikach arkuszy (ASF) znajdują się czujniki (optyczne lub mechaniczne), które wykrywają, czy w podajniku znajdują się jeszcze arkusze.
    • Gdy ostatni arkusz zostanie pobrany, czujnik sygnalizuje brak papieru.
  2. Czujniki w torze papieru (Media Path Sensors):
    • Czujniki umieszczone wzdłuż ścieżki prowadzenia nośnika wykrywają obecność lub brak arkusza w określonych punktach. Jeśli drukarka próbuje pobrać arkusz, a żaden czujnik go nie wykryje na czas, generowany jest błąd “brak papieru”.

Funkcje i korzyści z czujnika końca nośnika:

  • Zapobieganie drukowaniu “w powietrzu”: Główna funkcja. Gdy medium się skończy, a drukarka kontynuowałaby pracę, atrament byłby nanoszony na elementy wewnętrzne drukarki (np. płytę stołu, wałki), co prowadzi do zabrudzeń i potencjalnych uszkodzeń. Czujnik końca nośnika zatrzymuje drukowanie lub całe zadanie, zanim to nastąpi.
  • Oszczędność atramentu: Unika się marnotrawienia atramentu na drukowanie poza medium.
  • Informowanie użytkownika: Drukarka wyświetla komunikat na panelu sterowania lub w oprogramowaniu na komputerze, informując o niskim poziomie medium lub jego całkowitym braku. Pozwala to użytkownikowi na:
    • Przygotowanie nowej roli lub stosu arkuszy.
    • Wymianę medium przed rozpoczęciem kolejnego ważnego zadania.
    • W przypadku druku na roli, podjęcie decyzji, czy pozostała ilość medium jest wystarczająca do ukończenia bieżącego zadania (niektóre drukarki mogą wyświetlać szacunkową pozostałą długość).
  • Wstrzymanie zadania i możliwość kontynuacji: Wiele drukarek, po wykryciu końca medium, wstrzymuje bieżące zadanie, pozwala użytkownikowi na załadowanie nowego medium, a następnie oferuje możliwość kontynuowania drukowania od miejsca, w którym zostało przerwane (lub ponownego wydrukowania ostatniej strony/fragmentu).
  • Automatyczne przełączanie na inną rolę/kasetę (w niektórych systemach): W drukarkach wyposażonych w dwa podajniki rolkowe lub wiele kaset na papier, po wykryciu końca medium w jednym źródle, drukarka może automatycznie przełączyć się na drugie źródło, jeśli jest ono załadowane kompatybilnym medium i tak skonfigurowane.

Komunikaty związane z czujnikiem końca nośnika:

  • “Niski poziom nośnika” (Low Media / Media Low)
  • “Koniec nośnika” (End of Media / Out of Media / No Paper)
  • “Załaduj nośnik” (Load Media / Load Paper)
  • “Sprawdź rozmiar nośnika” (Check Media Size) – jeśli wykryty koniec nie zgadza się z oczekiwaną długością zadania.

Czujnik końca nośnika jest standardowym i niezbędnym elementem wyposażenia praktycznie każdej drukarki wielkoformatowej. Jego niezawodne działanie znacząco wpływa na płynność pracy, redukcję odpadów i ochronę samego urządzenia.