Automatyczne wykrywanie szerokości nośnika

Automatyczne wykrywanie szerokości nośnika (Automatic Media Width Detection lub Auto Width Sensing) to powszechnie stosowana i bardzo użyteczna funkcja w większości nowoczesnych drukarek wielkoformatowych (LFP), które obsługują druk na roli (roll feed), a czasami również w zaawansowanych systemach obsługujących druk na arkuszach (sheet feed). Jej zadaniem jest automatyczne zmierzenie i rozpoznanie rzeczywistej szerokości załadowanego nośnika druku (print media), co pozwala drukarce na odpowiednie dostosowanie obszaru zadruku, optymalizację układu prac oraz uniknięcie drukowania poza krawędziami medium.

Jak działa automatyczne wykrywanie szerokości nośnika?

Mechanizm automatycznego wykrywania szerokości nośnika zazwyczaj wykorzystuje jeden lub kombinację następujących typów czujników:

  1. Czujniki optyczne (Optical Sensors):
    • Są to najczęściej stosowane czujniki do tego celu.
    • Czujniki odbiciowe (Reflective Sensors): Umieszczone są zazwyczaj na karetce (carriage) z głowicą drukującą lub w jej pobliżu. Podczas procesu inicjalizacji załadowanego medium lub przed rozpoczęciem drukowania, karetka przesuwa się w poprzek ścieżki medium. Czujnik emituje strumień światła (np. podczerwonego) i mierzy jego odbicie od powierzchni medium oraz od obszarów poza krawędziami medium (gdzie światło jest odbijane inaczej lub wcale, jeśli tło jest ciemne lub nieodbijające). Na podstawie tych odczytów drukarka precyzyjnie lokalizuje lewą i prawą krawędź medium, a tym samym jego szerokość.
    • Czujniki transmisyjne (Through-beam Sensors): Rzadziej stosowane do samego pomiaru szerokości, ale mogą być używane do wykrywania obecności medium. Składają się z emitera światła po jednej stronie ścieżki medium i odbiornika po drugiej.
  2. Czujniki mechaniczne / dotykowe (Mechanical / Tactile Sensors):
    • W niektórych starszych lub prostszych systemach mogły być stosowane delikatne czujniki mechaniczne (np. małe dźwignie, mikrowyłączniki), które fizycznie dotykały krawędzi medium, ale są one mniej precyzyjne i bardziej podatne na zużycie niż czujniki optyczne.

Proces wykrywania szerokości:

  • Zazwyczaj odbywa się on automatycznie po załadowaniu nowej roli lub arkusza medium i zainicjowaniu procesu ładowania przez użytkownika (np. po zamknięciu pokrywy podajnika rolkowego).
  • Drukarka może również przeprowadzać ponowne sprawdzenie szerokości przed rozpoczęciem każdego nowego zadania drukowania lub na żądanie użytkownika.
  • Wynik pomiaru (wykryta szerokość medium) jest zazwyczaj wyświetlany na panelu sterowania drukarki, a także przekazywany do sterownika drukarki na komputerze i do oprogramowania RIP.

Korzyści z automatycznego wykrywania szerokości nośnika:

  • Zapobieganie drukowaniu poza krawędziami medium:
    • Jest to główna korzyść. Drukarka dokładnie wie, jaki jest dostępny obszar zadruku i nie będzie próbowała nanosić atramentu poza fizycznymi granicami medium. Zapobiega to marnotrawieniu atramentu, zabrudzeniu wnętrza drukarki (np. wałków, listwy prowadzącej) i potencjalnym uszkodzeniom głowicy drukującej (jeśli uderzyłaby w krawędź zbyt grubego medium lub drukowała “w powietrzu”).
  • Optymalizacja układu prac (Nesting):
    • Znajomość dokładnej szerokości medium pozwala oprogramowaniu RIP lub sterownikowi na efektywniejsze rozmieszczenie wielu mniejszych prac (nesting) na szerokości roli, minimalizując odpady materiału.
  • Automatyczne skalowanie lub dopasowywanie zadań:
    • Jeśli zadanie drukowania jest nieco szersze niż załadowane medium, drukarka (lub oprogramowanie) może automatycznie przeskalować obraz, aby zmieścił się w dostępnym obszarze, lub poinformować użytkownika o konieczności zmiany medium lub ustawień.
  • Uproszczenie obsługi i redukcja błędów użytkownika:
    • Eliminuje potrzebę ręcznego mierzenia szerokości roli/arkusza i wprowadzania tej wartości do ustawień drukarki, co jest czasochłonne i podatne na błędy.
  • Szybsze przygotowanie do druku:
    • Automatyzacja tego kroku przyspiesza cały proces konfiguracji zadania.
  • Wsparcie dla różnych szerokości mediów:
    • Ułatwia korzystanie z niestandardowych lub mniej popularnych szerokości mediów rolowych.

Ograniczenia i aspekty do rozważenia:

  • Dokładność czujników: Precyzja pomiaru zależy od jakości i kalibracji czujników. Zabrudzenie czujnika optycznego (np. kurzem, resztkami atramentu) może prowadzić do błędnych odczytów.
  • Właściwości medium: Bardzo ciemne, bardzo błyszczące, przezroczyste lub silnie teksturowane media mogą czasami stanowić wyzwanie dla niektórych typów czujników optycznych. Producenci drukarek często dostarczają rekomendacje dotyczące ustawień dla trudnych mediów.
  • Minimalna i maksymalna wykrywana szerokość: Każda drukarka ma określony zakres szerokości mediów, które jest w stanie obsłużyć i precyzyjnie zmierzyć.

Automatyczne wykrywanie szerokości nośnika jest obecnie standardową i bardzo cenioną funkcją w większości profesjonalnych drukarek wielkoformatowych. Znacząco przyczynia się ona do zwiększenia wydajności, redukcji błędów i marnotrawstwa materiałów, a także do ogólnej łatwości obsługi tych zaawansowanych urządzeń.